Su hipótesis se basa en las observaciones realizadas desde el satélite Mars Global Surveyor, que provisto de un altímetro que utilizaba el rayo láser (Mars Orbiter Laser Altimeter, MOLA), determinó con toda precisión la topografía del planeta (Una visión del planeta Marte). Basándose en esta información, creen poder deducir que allí habría existido una extensa depresión en que se habría acumulado el agua. Sus costas son suaves, y existirían además terrazas (playas), que se habrían ido extendiendo, en la medida que el agua desaparecía al cambiar paulatinamente el clima y el agua se retiraba.

En la foto que se acompaña, la línea negra interior correspondería al borde del océano, mientras que la línea externa, correspondería a las costas, cuando el agua se fue retirando. Es allí donde muchos creen que habría existido vida, ya que para ello la existencia de agua líquida es indispensable (Las posibilidades de vida en Marte).